Siapa sangka, perjalanan pertamaku ke Wamena, ibu kota Provinsi Papua Pegunungan, akan membawaku pada sebuah petualangan darat yang epik dan tak pernah ada dalam itinerary. Wamena dengan pesona Lembah Baliem-nya saja sudah terasa magis, tapi ketika seorang kenalan lokal menawarkanku tumpangan menuju kota Elelim di Kabupaten Yalimo, jiwa petualangku langsung meronta ingin ikut.
"Ayo ikut, Kaka! Kita jalan darat tembus gunung pakai double cabin," katanya dengan senyum lebar. Tentu saja, tawaran ini tak mungkin aku tolak!
Pagi itu, kabut tipis masih menyelimuti udara dingin Wamena saat aku melompat ke dalam kabin sebuah mobil tangguh berpenggerak 4x4. Aku tidak sendirian. Kendaraan ini disesaki oleh warga setempat yang hendak pulang ke Elelim dengan berbagai cerita. Ada Mama-mama yang baru selesai menjual hasil bumi di pasar, seorang bapak yang baru selesai berobat dari rumah sakit di Wamena, serta dua anak muda yang akan kembali ke sekolah. Formasi lengkap ini membuatku merasa benar-benar membumi, siap menyatu dengan napas kehidupan lokal yang autentik.
Begitu mesin menderu dan ban besar mobil kami mulai menggilas jalanan, suasana kabin langsung hidup. Belum sampai batas kota Wamena, playlist lagu reggae Papua dan dentuman musik lokal sudah diputar dengan volume maksimal oleh sang supir, Pace Yulianus. Suara bass-nya seolah menjadi soundtrack resmi perjalanan kami.
Di bangku belakang, obrolan mengalir deras. Mereka saling bertukar cerita dalam Melayu Papua yang khas, diselingi tawa renyah yang menular. Aroma khas sirih pinang menemani sepanjang jalan, lengkap dengan tradisi mengunyah dan membuang sisa sepah merah ke luar jendela yang dilakukan dengan sangat santai oleh penumpang di sebelahku. Tidak ada kecanggungan sama sekali; energi di dalam kabin ini luar biasa hangat dan kekeluargaan!
Meninggalkan hiruk-pikuk Wamena, pemandangan mulai berubah drastis. Kami menyusuri ruas Jalan Trans-Papua yang membelah langsung punggung Pegunungan Tengah. Kondisi jalannya? Wah, ini benar-benar rollercoaster alam yang menguji adrenalin. Sebagian jalan memang sudah beraspal mulus membelah bukit hijau yang rapi, tapi tak jarang kami harus menghadapi kenyataan medan Papua yang sebenarnya: jalanan tanah berbatu, kubangan lumpur sisa hujan semalam yang cukup dalam, hingga tikungan-tikungan tajam yang diapit tebing batu menjulang dan jurang yang menganga.
Namun, rasa tegang itu selalu berhasil menguap, tergantikan oleh decak kagum. Lanskap yang disuguhkan alam Papua Pegunungan sungguh tak masuk akal indahnya. Kami melewati celah-celah gunung dengan hutan hujan tropis yang lebat dan perawan. Kabut putih pekat sesekali turun menutupi pandangan, membuat kami seolah sedang berkendara menembus awan. Di beberapa titik, celah tebing membuka pemandangan ke arah lembah yang sangat dalam, memperlihatkan liukan sungai berair jernih yang membelah rimba antah-berantah.
Mengendarai mobil di jalur ekstrem ini jelas bukan untuk amatir. Tapi Pace Yulianus mengemudikan double cabin ini layaknya sedang menari. Tangannya lincah memutar kemudi, memindahkan gigi persneling dengan cekatan, sambil sesekali ikut bernyanyi mengikuti lagu yang diputar. Beliau sepertinya sudah hafal di luar kepala setiap lubang dan tikungan di jalur ini!
Di tengah perjalanan, kami sempat berhenti sejenak di sebuah area lapang di pinggir tebing untuk sekadar meregangkan kaki. Udara pegunungan yang menusuk tulang membuat momen menikmati pemandangan ini terasa magis. Bapak-bapak yang ikut rombongan mulai menawariku pinang dan bercerita tentang betapa jalur ini telah mempermudah hidup mereka dibandingkan zaman dulu ketika semuanya harus ditempuh dengan berjalan kaki atau pesawat perintis.
Setelah menempuh perjalanan sekitar empat hingga lima jam yang terasa begitu singkat karena asyiknya suasana, lanskap mulai melandai. Rumah-rumah penduduk mulai terlihat rapat, menandakan kami telah masuk ke peradaban.
"Kita su sampai di Elelim, Kaka!" seru salah satu pemuda di belakangku sambil merapikan barang bawaannya. Ibukota Kabupaten Yalimo ini menyambut kami dengan ketenangan yang sangat kontras dengan keliaran alam yang baru saja kami belah.
Perjalanan darat dari Wamena ke Elelim ini bukan sekadar soal berpindah titik di peta. Ini adalah tentang merasakan sendiri detak jantung pedalaman Papua. Berbagi ruang sempit di atas double cabin bersama warga lokal, diiringi dentuman musik, menembus kabut, dan melintasi tebing-tebing raksasa adalah definisi petualangan epik yang akan terus terngiang di kepalaku.
Buat kamu yang mengaku berjiwa petualang, rasanya bucket list hidupmu belum lengkap kalau belum mencoba membelah jalur tengah Papua ini. Siapkan jaket tebalmu, siapkan fisik yang prima, buka hati seluas-luasnya, dan biarkan Papua merangkulmu dalam sebuah perjalanan yang tak akan pernah bisa kamu lupakan!
